随着校园足球影响力的不断扩大，小学阶段参与足球运动人数激增。到了小学六年级和初中阶段，因学业压力、家长观念、足球环境等因素，参与足球运动人数往往出现断崖式下跌。“耗费了四五年心血培养的孩子，刚有点苗头，上初中了，队伍解散了。”孙庆勇坦言，“12岁退役”现象是足球人才培养不得不面对的问题，这个问题不解决，青训难有成效。
如何解决？东台市和盐南高新区的探索提供了解题思路。
日前，中国足协新一期U16国家男子足球队集训名单公布，东台市三仓中学16岁小将叶勒阿热斯·吾木尔别克入选，成为今年我省该年龄组唯一入选的运动员。这是继入选U17国家队的球员李智良后，该校走出的第二位“国脚”。
体训荣誉墙上，叶勒阿热斯与李智良一校“双星”的合影，为三仓中学“体教融合”写下生动注脚，也彰显了东台沿海·安贝斯足球俱乐部青训体系的亮眼成果。
安贝斯足球俱乐部成立于2018年，是盐城市规模最大、影响力最广的足球俱乐部。俱乐部以东台市第二实验小学为基地，拥有完整的四级梯队编制，打通了小学（东台市第二实验小学）、初中（东台市沿海实验中学）、高中（东台市三仓中学）的升学通道，为球员成长提供了沃土，“18岁前免费培养”的政策也吸引更多热爱足球的孩子前来训练。
据安贝斯足球俱乐部相关负责人介绍，俱乐部有效破解学训矛盾，试点“文化学习+专业训练”的“学训一体”青训体系，探索出可复制推广的经验做法。2023年，俱乐部获授“国家级体育后备人才基地”，足球特长生成才路径愈发多元。
“破解‘12岁退役’现象，主要原因是我们搭建了良好的平台，在选拔优秀苗子时就和家长谈到孩子未来的发展问题：训练、比赛、学习兼顾，帮助孩子上好大学或进入国家队、省队，更重要的是培养孩子成为全面发展的可塑性人才，让每个选择足球的家庭无后顾之忧。”东台市教育局分管负责人崔新春说。
2021年，在盐城市体育局支持下，盐南高新区引进青少年足球“市队区办”项目，在该区科技园小学建立青少年足球训练基地。为延续培养足球人才，2023年，该区在伍佑初级中学建立青少年足球训练基地，实现足球人才“贯通式”培养。目前，伍佑初中有两个年龄组足球队，市、区每年为每支队伍投入30万元，用于队员学习、生活、训练、参赛。
良好的土壤让梦想的实现水到渠成。“在2025年高等学校体育单招考试中，学校的高三球员全部达线，6名学生已收到大学录取通知书。”东台市三仓中学校长曹江说，因为足球，盐城的青少年在绿茵场上“踢”出了人生的精彩和可能。
近年来，盐城市已有数十名优秀足球运动员凭借出色的综合素质和专业技能，进入北京体育大学、南京体育学院等高校深造，或签约俱乐部走上职业球员之路，实现“做好人、踢好球、读好书”的育人目标。盐城市教育局相关负责人表示，将继续坚定不移地走好“体教融合”之路，以普及校园足球为根基、完善青训体系为核心、畅通人才成长通道为保障，持续优化覆盖青少年成长全周期的足球教育网络，让足球运动在盐阜大地绽放更加绚丽的光彩，切实发挥体育在立德树人、学生全面发展中的重要作用。