由于上海申花和上港众将提前离队，再加上出现的伤病，仅仅两天内，中国男足的阵容就由23人骤减到17人。不过，里皮对此倒并不是非常担心，他最在意的问题，还是多数球员的体能状况。“上一场对阵冰岛，我们在前半个小时踢得还不错”，里皮如是说道，“但在一个小时后，球员们的体能下降很大。这导致我们的表现没有之前那么好。”
从去年9月2比3负于韩国，到本周二0比2败给冰岛，中国男足已经连续464分钟未能破门得分，是役对阵替补尽出的克罗地亚，“里家军”势必想抓住机会终结这一尴尬纪录。
1月13日下午15点35分，中国与克罗地亚的“中国杯”季军战正式打响。
是役，里皮排出5后卫、双后腰的防反阵型，前场只留下尹鸿博、池忠国和惠家康三人伺机骚扰。开场阶段，克罗地亚反客为主，不断利用边路起球威胁石笑天把守的大门。开场5分钟内，克罗地亚就获得了两次射门机会，中国男足的第一次机会发生于第13分钟，依仗于个人的积极拼抢，尹鸿博抢断后带球突进形成反击，但他的左脚射门滑门而出。连续第二场比赛，尹鸿博与先拔头筹失之交臂。
与第一站对阵冰岛类似，国足在前半个小时表现不错，体现了足够的活力和拼劲，虽然控球率并不占优，但中场逼抢和围抢做得不错。在一段时间内，两队进入拉锯战，都未能形成有效的射门。利用克罗地亚的几次失误，中国队获得了几次转换机会，但在进行最后的传递和包抄时，里皮的球队仍然低效。第37分钟，克罗地亚利用快速推进先拔头筹，中国队回防人数众多却保护不利，接到边路倒三角传球，客队14号伊万努舍奇推射破门，1比0。上半场结束，中国队1球落后。
下半场伊始，里皮做出换人调整，冯刚和胡人天上场，国足阵型变为4-1-4-1。随着克罗地亚把阵型回收，中国队掌控了更多控球优势，不过，由于层次和手段单一，进攻机会泛善可陈，反倒是克罗地亚的反击，给主队制造了更多威胁。第57分钟，客队利用简单的传递创造半单刀机会，但最后的射门稍稍偏出。3分钟后，克罗地亚3号巴里西奇在禁区内起脚射门，皮球被石笑天按在身下。
第89分钟，一直在寻找进攻机会的中国男足收获进球，经过邓涵文(暂无中超履历)的右路传中，尚未有职业联赛经历的小将王靖斌头球得分，1比1，中国队在最后时刻扳平比分。这也是他在国家队的第一个进球。
由于两队在90分钟1比1战成平局，双方必须要进行点球大战：
第1轮：皮瓦里奇罚中，尹鸿博罚中，1比1；
第2轮：奥佐比奇罚中，池忠国罚中，2比2；
第3轮：佩罗舍维奇罚失，范晓东罚失；
第4轮：王靖斌与对方球员分别罚中，3比3；
第5轮：米西奇罚失，汪晋贤罚中，3比4，中国队获胜。
最终，中国男足在点球大战击败克罗地亚，以1胜1负的成绩在首届中国杯排名第3。除此之外，虽然效力于J联赛冈山绿雉的王靖斌打入一球，但此前国足持续553分钟的进球荒，还是打破米卢时期的482分钟，刷新了本队历史上的最差纪录。